Élue « plus belle plage d’Europe » en 2025 par Tripadvisor, Elafonissi séduit par son décor de carte postale et son sable aux reflets rosés. C’est tout naturellement que nous avons choisi de commencer notre découverte de la Crète par ce lieu emblématique.

Située à l’extrême sud-ouest de l’île, Elafonissi se rejoint après environ 76 kilomètres de route depuis La Canée, soit près d’1h30 de trajet en voiture. Le parcours, d’abord côtier jusqu’à Kissamos, plonge ensuite dans le cœur montagneux de la Crète. La route serpente entre canyons et sommets vertigineux, offrant des panoramas spectaculaires. Les paysages se transforment au fil des kilomètres : champs d’oliviers à perte de vue, villages pittoresques et les célèbres Krikris, ces chèvres locales qui animent les flancs rocheux.

À l’approche du site, il devient évident que la plage attire beaucoup de visiteurs, même en octobre. De vastes parkings payants (entre 3 et 5 €) permettent de stationner avant d’emprunter un sentier caillouteux d’une dizaine de minutes, facilement accessible. Peu à peu, le lagon se dévoile et la vue depuis le chemin est splendide.

Une fois arrivés, il faut parfois rivaliser pour trouver un emplacement sur le sable. Nous avons choisi de longer le lagon vers la droite afin de nous éloigner de la foule. Là, baignade dans des eaux tièdes et cristallines, sable fin et montagnes en arrière-plan composent un décor enchanteur. 

Cependant, le sable rose, souvent mis en avant sur les photos, se révèle moins éclatant et présent qu’attendu. De plus, la fréquentation importante altère quelque peu la magie du lieu.

Depuis le nord de l’île, le détour mérite réflexion : pour nous, la plage vaut le coup d’œil si l’on se trouve dans la région, mais pas nécessairement un long trajet. Quant à son titre de « plus belle plage d’Europe », nous restons sceptiques. Rien qu’en Crète, nous avons trouvé un autre lagon, celui de Balos, bien plus spectaculaire à nos yeux.

Nous avons consacré une partie de notre séjour à la découverte de la vieille ville de Chania, véritable cœur historique de La Canée. Dès notre arrivée au port, l’ambiance nous a captivés : l’eau transparente, les bateaux de pêche, les terrasses animées et la silhouette de la mosquée confèrent au lieu un charme singulier. En longeant le front de mer, nous avons rejoint les chantiers navals vénitiens, imposants vestiges du XVIe siècle qui témoignent de l’importance maritime de la ville.

En explorant les ruelles étroites du vieux quartier, entre boutiques, cafés et tavernes, nous avons retrouvé une atmosphère vivante et chaleureuse. 

Quand la nuit tombe, le phare égyptien, symbole de Chania, s’illumine et crée un décor enchanteur, idéal pour savourer les spécialités locales dans les tavernes qui bordent le port.

Situées au cœur du Parc National de Samaria, les gorges d’Agia Irini offrent une randonnée spectaculaire, bien moins fréquentée que celles de Samaria et constituant une belle alternative lorsque les conditions météo ne permettent pas d’y accéder. Le parcours de 7 km alterne entre forêts de pins, passages rocheux et cheminement dans le lit de la rivière — asséchée en été, donc inutile d’espérer une baignade rafraîchissante.

Tout au long de la descente, on s’émerveille de la végétation qui s’accroche aux parois abruptes et des senteurs de thym et de sauge qui parfument l’air. 

Comptez environ 3 heures de marche, de bonnes chaussures étant indispensables. Des points d’eau jalonnent le chemin tous les 2 km environ. Le sentier n’est pas une boucle : il mène vers le nord de Sougia et les rivages de la mer de Libye. À l’arrivée, un retour en taxi ou en bus est à prévoir, même si l’aller-retour à pied reste possible et permet d’apprécier des perspectives différentes entre montée et descente.

📍 Point de départ : Agia Irini starting point (Ανατολικός Σέλινος 730 09, Grèce).

Les gorges de Samaria sont sans doute les plus célèbres de Crète, et pour cause : elles sont considérées comme les plus étroites d’Europe ! Ce canyon de plus de 16 km se resserre parfois jusqu’à seulement 2,50 m de largeur. Nous n’avons malheureusement pas pu les parcourir en raison de la météo, mais voici quelques informations utiles pour organiser cette randonnée emblématique.

Comptez entre 5 et 7 heures de marche pour descendre les 16 km qui mènent jusqu’à la mer. 

Le départ se fait depuis le parking d’Omalos (5 € la journée). Après la descente de 16 km, vous arriverez dans un petit village où deux options s’offrent à vous : marcher encore 2 km pour rejoindre Agia Roumeli, ou prendre une navette (2 € par personne).

À Agia Roumeli, il faudra acheter un billet de ferry pour Sougia (15 € par personne, environ 50 minutes de traversée). Les bateaux circulent tous les jours à 17h30 entre avril et octobre — il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel de la compagnie de ferry Anendyk. 

Une fois arrivés à Sougia, un bus vous ramènera jusqu’à Omalos en environ 1h20, bouclant ainsi votre parcours.

L'île de Spinalonga

L’île de Spinalonga, aussi appelée « l’île des lépreux », fascine autant par son histoire que par son atmosphère singulière. Cet îlot fortifié, construit par les Vénitiens au XVIᵉ siècle pour protéger la côte crétoise, devint plus tard l’une des dernières léproseries d’Europe, en activité jusqu’en 1957. Aujourd’hui, on y découvre les remparts, les ruelles désertées et les vestiges du village où vivaient autrefois les malades. L’excursion en bateau depuis Agios Nikolaos permet d’admirer les eaux turquoise qui entourent l’île avant d’explorer librement la forteresse. Par manque de temps, nous n’avons pas pu la visiter, mais c’est sans conteste l’un des incontournables de l’est de la Crète.

La grotte de Zeus, Zeus Cave

Située sur le plateau du Lassithi, à plus de 1 000 mètres d’altitude, la Zeus Cave — également appelée Diktaion Andron ou Psychro Cave — est l’un des sites mythologiques les plus emblématiques de Crète. Considérée comme le berceau de Zeus, elle serait, selon la légende, l’endroit où la déesse Rhéa cacha et protégea son fils de Cronos, son père, qui dévorait ses enfants.

L’accès se fait par un sentier assez raide, mais la vue sur le plateau du Lassithi récompense largement l’effort. Nous n’avons malheureusement pas pu la visiter durant notre séjour en raison de travaux en cours, mais elle reste une visite incontournable pour ceux qui séjournent dans l’est de la Crète ou autour d’Agios Nikolaos.

La gastronomie crétoise est une cuisine généreuse, conviviale et profondément méditerranéenne, réputée pour ses bienfaits grâce à l’abondance d’huile d’olive locale. Cette convivialité se retrouve dans les mezzés à partager, proches des tapas, mais aussi dans les nombreux plats traditionnels servis en portions copieuses. En Crète, les repas se terminent presque toujours par une petite attention : un dessert offert accompagné d’un verre d’ouzo ou de raki, les alcools digestifs emblématiques de l’île. Les mets, préparés avec de l'huile d’olive et relevés d’épices et d’herbes aromatiques, offrent une explosion de saveurs qui ravit les papilles.

Les spécialités crétoise

• Le tzatziki : du yaourt grec, du concombre, de l'ail et de l'huile d’olive. Frais, crémeux et parfait en accompagnement !
• Dolmadakia : des feuilles de vigne farcies au riz parfumé
• La moussaka : Ce gratin généreux alterne couches d’aubergines fondantes, de viande hachée parfumée à la cannelle, de pommes de terre et de béchamel. Le grand classique grec par excellence.
• Soutzoukakia : des boulettes de bœuf ou d’agneau, parfumées au cumin, à l’ail et aux herbes, mijotées dans une sauce tomate riche et légèrement épicée. Servies avec du riz ou des pommes de terre
  
• Souvlaki et Gyros : les incontournables brochettes ou viandes grillées servies dans du pain pita avec légumes, tzatziki et frites.

Côté douceurs, le miel est largement utilisé dans les desserts crétois. Parmi les incontournables, on retrouve :

• Le gâteau de semoule au miel, souvent parfumé au citron ou à la cannelle. Moelleux, fondant et délicatement sucré, il est servi en petites portions à la fin du repas — bien souvent offert, comme le veut la coutume crétoise.
• Les loukoums, petites bouchées frites arrosées de miel et parfois saupoudrées de sésame ou de cannelle.
• Les baklavas, feuilletés aux noix et au miel, héritage de la cuisine ottomane.

Ces recettes, souvent préparées avec des ingrédients simples reflètent parfaitement l’esprit de la cuisine crétoise : généreuse, parfumée et profondément authentique.