Autrefois cité romaine et capitale sous l’empereur Constantin, Arles fut fondée en 46 av. J.-C. par Jules César sous le nom d'Arelate. Aujourd’hui, sept monuments et sites romains de la ville sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignant de son riche passé antique.

Notre exploration commence au bord du Rhône, au cœur du centre-ville, avec les thermes de Constantin. Érigés au début du IVᵉ siècle, ces anciens bains publics étaient un lieu central de la vie quotidienne romaine, où se mêlaient détente et hygiène. Bien qu’il ne subsiste aujourd’hui qu’une partie en ruine de cet ensemble autrefois imposant, ils offrent un aperçu intéressant de l’ingéniosité romaine en matière d’architecture thermale.

Le théâtre antique d’Arles précède la construction de l’amphithéâtre. Il fut édifié à la fin du Ier siècle av. J.-C. et pouvait accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs. Aujourd’hui encore, il est possible d’admirer quelques gradins, la scène ainsi que deux hautes colonnes de marbre qui faisaient partie de la porte royale. Ce vestige a retrouvé son usage d’antan, servant à nouveau de lieu de spectacle.

Tout proche du théâtre antique, l’amphithéâtre romain fut édifié entre 80 et 90 ap. J.-C. Son architecture s’inspire directement du Colisée de Rome, dont la construction s’est achevée à la même époque. Pouvant accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs, il constituait un lieu majeur de divertissement. Aujourd’hui encore, les arènes d'Arles perpétuent leur vocation première, en accueillant de nombreux spectacles et événements.

Notre visite des vestiges romains s’achève aux Alyscamps, une nécropole où le temps semble suspendu. Bordée de nombreux sarcophages, une allée mène à la superbe église médiévale Saint-Honorat. Ce lieu enchanteur a inspiré des artistes tels que Paul Gauguin et Vincent Van Gogh, qui l’ont immortalisé dans leurs œuvres.